Rafelbunyol és l’únic municipi al nord de València on hi ha hagut la tradició de jugar a raspall des que fa una cinquantena d’anys algunes quadrilles de collidors que venien dels pobles de la Ribera en van promoure la modalitat. Enmig d’una gran extensió de territori, on l’escala i corda és la modalitat reina, la que es juga en l’àmbit professional masculí, este municipi de l’Horta Nord s’ha configurat com l’illa del Raspall, on el joc per baix corda és l’únic que es practica tant a nivell d’escola, com d’aficionats i professionals.

Hi ha hagut èpoques d’esplendor, la més recent amb el fitxatge del Moro d’Alcàntera, que va formar part de l’equip de Rafelbunyol fins la seua retirada a finals del 2018. Després d’alguns anys amb menor activitat, el Club de Pilota ‘El Dau’ de Rafelbunyol ressorgix ara de la mà de l’Ajuntament, en la seua aposta ferma per revifar el tradicional joc del raspall, i també gràcies a l’eclosió al món professional de la pilota femenina d’Isabel Piquer.

Esta jove pilotària ha aconseguit, amb 18 anys acabats de complir, convertir-se en un referent esportiu, en un d’eixos casos que arriben de forma quasi inesperada, sense expectatives ni pretensions. Isabel va aterrar al club en sisé de primària, amb 11 anys, quan es va apuntar junt amb les seues amigues del poble després de participar l’estiu del 2017 a les Nits Golfes de Pilota. Durant tres anys consecutius es van celebrar aquelles jornades nocturnes al juliol, que combinaven partides infantils, amateurs i professionals al trinquet de Rafelbunyol, i que ara, a l’estiu del 2024, s’han tornat a programar.

“Jo venia de fer natació, pàdel o hip hop, però mai havia tingut afició a la pilota, tot i que de ben menuda sí que havia vist a mon pare jugar en alguna ocasió”, explica la jugadora. I efectivament, el pare d’Isabel, José Piquer, ha estat lligat al raspall en Rafelbunyol pràcticament durant tota la seua vida, fins que l’afició va deixar de ser compatible amb la criança dels seus tres fills i s’ho va deixar. ‘És curiós, Isabel es va apuntar a pilota i va arrastrar els seus dos germans. Jo vaig tornar a jugar i fins i tot la meua dona es va apuntar”, explica José, que encara està assimilant que la seua filla ha guanyat en este 2024 la Copa i la Lliga de raspall professional femení.

En este sentit, Isabel recorda amb alegria quan va guanyar un autonòmic de trios de categories inferiors amb sa mare i la seua germana. “Això va ser pràcticament al principi de jugar a pilota. Després entrí en tecnificació fins que progressivament vaig accedir al món professional”, explica la pilotària de Rafelbunyol, que ens conta que la primera partida al màxim nivell “va ser amb Irene de Massamagrell i amb Victòria a la contra. Vam perdre, però mai oblidaré aquella partida a Piles”.

En 2023 va jugar la Lliga Caixabanc, quedant subcampiona amb Ana de Beniparrell i Amparo de Montcada, i ja en 2024, més rodada dins la pilota professional, guanyà eixe mateix campionat, el més prestigiós que es disputa per equips, fent parella amb Victòria de València. “Jugar amb ella m’aporta tranquil·litat, perquè sé que si la pilota no me ve bona, darrere tinc un segur que ho torna tot”, detalla Isabel. “També he disfrutat molt en la Copa Caixa Popular, amb Ana i Joana, que m’ha permés evolucionar moltíssim i seguir trobant en la pilota grans amigues a la canxa”, expressa la jove.

Aposta municipal

I és que si fora poc amb la Lliga, el doblet amb la consecució de la Copa ha catapultat Isabel al més alt del nostre esport. L’Ajuntament de Rafelbunyol li va reconéixer la gesta, després de guanyar la Lliga, amb el patrocini de l’equip professional amb què finalment ha guanyat també la Copa. El municipi va fer una recepció oficial de les guanyadores, que van signar al Llibre d’Honor del poble, quan l’alcalde, Fran López, va anunciar que el recolzament a la pilota valenciana s’ampliava a partir del 2025 per un conveni amb la Federació de Pilota Valenciana.

Tanmateix, l’alcalde va anunciar l’edició d’un llibre a càrrec de l’investigador especialitzat Vicent Agulló, per tal de recollir la tradició de la pilota valenciana al poble de Rafelbunyol. Ara, l’illa del Raspall ja compta amb la seua Deesa.