Rafelbunyol celebra la tradicional festa amb la novetat de ser la primera edició amb la distinció d’interés turístic local.

«Dels sants de gener, sant Antoni és el primer» diu la dita, i enguany a Rafelbunyol serà la primera vegada que la festa que l’acompanya ostente el títol d’Interés Turístic Local, distinció reconeguda per la conselleria de Turisme i publicada pel diari oficial de la Generalitat l’1 de febrer de 2023. Arreu de les terres valencianes és la festa més important de l’hivern, que connecta amb antics rituals pagans de foc que pretenien afavorir la fecunditat i els conreus. La vinculació religiosa que converteix la tradició al cristianisme va suposar, ja en els orígens de Rafelbunyol al segle XIII, la dedicació de l’església principal al sant.

Antoni Abat fou un anacoreta egipci dels segles III i IV que va resistir a les temptacions diabòliques durant el seu retir al desert. La tradició el representa com un vell barbut vestit humilment, amb roba de sac i caputxa, acompanyat dels següents elements: un bàcul, una campana, el foc sagrat i un porquet. La seua enorme popularitat en les comarques valencianes deu estar relacionada amb el fet que se’l considere patró dels animals, dels llauradors i dels traginers. Imprescindible per tant per a les tasques productives de l’horta. El foc i la benedicció dels animals, ara com ara més de companyia que domèstics o de faena, són les activitats més característiques de la seua celebració. En l’Horta Nord també aprofita sovint per a compartir el tradicional plat de calderes.

La celebració més antiga

El reconeixement com a festa d’interés turístic a Rafelbunyol és una contribució principal per a la seua promoció, i està fonamentat en dos aspectes. El primer és ser la celebració més antiga del municipi i la més arrelada en la població. La vigència i el vigor actual s’ha manifestat recentment amb la retransmissió per streaming de les activitats festives, per primera vegada l’any 2016. Més encara, quan la pandèmia de Covid-19 va impedir-ne la celebració l’any 2021, la il·lusió i les ganes de tots per la pólvora, la germanor i les tradicions, feu recuperar-la fora de data al començament d’abril de 2022. El segon aspecte troba base en les peculiaritats que fan aquesta festa especial ací: la «plantà del Maio» (un tronc ben alt enmig de la falla), la representació de sant Antoni acarant les temptacions dels dimonis en el desert o l’ofrena de taronges a les diverses imatges que té a Rafelbunyol.

La pirotècnia també manifesta el seu protagonisme popular amb varietat d’actes per a totes les edats. Així, a més de la passejada amb el sant, comença la setmana de celebració amb el «txupinazo» de benvinguda al patró, que també tindrà «despertà» i gran «coetà» a la gàbia del carrer Magdalena els dies 19 i 20. El dia 19 es cremarà la falla, el 20 de gener hi haurà cucanyes i calderes i el diumenge 21 serà la benedicció d’animals.

L’alcalde Fran López fa èmfasi en la participació i impuls de «totes les persones que treballen dia a dia des de fa anys per a preservar i fer créixer la nostra festa i conservar el patrimoni comú». De fet l’ajuntament col·labora amb els festers de 2024, que són els autèntics organitzadors de la festa, sempre amb el suport de l’Associació de Sant Antoni. A més enguany la gàbia per a les trobades de llançament de coets ha estat ampliada a causa de la demanda de participació popular. El recinte per a la «coetà» serà de 24×8 metres, de manera que augmenta dels 128 m2 de l’any passat als 192 m2 que podran gaudir en aquesta ocasió. «Afrontem aquest reconeixement amb il·lusió i moltes ganes, en una ferma aposta per la continuïtat de la Festa. Volem agrair la labor dels festers i de l’Associació de Sant Antoni, motors de la festa, per la seua dedicació a augmentar el valor de les nostres tradicions», assegura Alicia Piquer, regidora de Patrimoni.

Rafelbunyol demostra que la millor reivindicació del patrimoni social de les nostres festes és conrear-les amb germanor, continuïtat i alegria de compartir-les. I com en diuen festers i festeres: «Gori, gori, gori, visca sant Antoni!».