Després de vora 50 anys de dedicació, el passat mes d’octubre deixaven la seua activitat com a llibreters professionals Rafa Arnal i Isabel Rodrigo. Des del cor de Tavernes Blanques, L’Eixam ha esdevingut un refugi i un pulmó cultural de l’Horta Nord durant dècades, que alhora també ha sigut focus d’altres projectes, com ara l’edició de llibres que han generat un catàleg ben ric de literatura de creació i de clàssics de la tradició de l’alliberament social. Ara, sense l’obligació quotidiana de portar la llibreria, Arnal manté viva l’editorial L’Eixam i moltes més idees que el reclamen com a escriptor.

Rafa Arnal és un activista cultural destacat que, a través dels llibres i la cultura, somia la construcció del país i de la utopia. Amb la vitalitat desbordant de sempre ho resumeix així: «Utopia per utopia, la llibertària és la més bonica». Ha impulsat o participat en innombrables iniciatives de promoció i dinamització de la cultura popular. Així, l’any 1972 formà part del grup original de música Carraixet, en els dos primers discos publicats. Quan ho rememora conta com en un primer moment «era forner i pastisser, però quan fundàrem el partit −es refereix al PSPV original, encara d’amagat a causa de la repressió franquista− férem una impremta clandestina i això em va canviar la vida… Pel mig he fet quaranta coses més». Poc després, l’activisme per l’extensió de la cultura entre el poble, sumat a la necessària recuperació de la cultura pròpia del País Valencià, el van portar a iniciar l’aventura de la llibreria. Inaugurada l’any 1976 amb el nom de ‘9 d’octubre’, al poc temps passà a portar el nom que l’ha convertida en referència: L’Eixam. Durant aquells primers temps, la llibreria va patir dos registres de la Guàrdia Civil, però la constància, la professionalitat i la imaginació dels promotors s’acabà imposant. «La llibreria és la meua vida, i ara està consolidada, està molt bé», comenta Arnal.

Consciència social

Als seus 78 anys, en porta 23 bregant contra fins a quatre càncers diferents, però res ha pogut reduir ni vinclar la seua energia. La vocació de contribuir a la comunitat des de la perspectiva de la memòria i la consciència social no afluixa mai, i ara també l’ha dut a implicar-se en el Grup d’Estudis Municipal de Tavernes Blanques, convidat per l’ajuntament, en el qual pot compartir el seu enorme arxiu de fotografies antigues i documentació històrica.

Nou projecte per a la llibreria

Els nous gestors de la llibreria són Vicent Miralles, Vicent Baydal i Toni Sabater, també socis en l’editorial Drassana, que expliquen com els ho va proposar el mateix Rafa Arnal en una conversa i els semblà una idea fantàstica: «L’Eixam és una llibreria consolidada, que permet projectar gustos i difondre la literatura; per a qui ens agrada llegir és un espai de felicitat». Al seu torn, Rafa Arnal els augura un futur d’èxit: «No volia passar per la porta de la llibreria i no trobar-la, perquè és un orgull com a espai emblemàtic en l’Horta Nord. Ells són joves, ben posicionats i els anirà bé. Estic molt pagat, hi vaig sovint i col·laborarem en el que calga. A més, estic satisfet que la llibreria continua en l’àmbit valencianista».

Els nous gerents comencen per l’agraïment a la «fantàstica tasca d’Isabel i Rafa, que han fet una faena extraordinària amb un projecte molt personal, i també molt agraïts al públic, que s’interessa i respon». Expliquen que continua treballant-hi Estefania Domingo, «una llibretera magnífica que dota de continguts l’espai, per a fer-lo dinamitzador del barri, del poble i que faça comarca», diu Miralles. Els nous gestors aporten la seua experiència editorial, amb els seus gustos literaris i visió comercial, que els porta a una llibreria generalista on conviuen autors valencians i en valencià, amb seccions de clàssics, narrativa, literatura infantil i juvenil, poesia i cuina, amb «vocació de llibreria comarcal», segons reblen.

Així, continuen alimentant les complicitats que han fet de L’Eixam un referent principal com a espai de llibertat, intercanvi i felicitat, que permet fer país a través dels llibres. A Rafa i Isabel continuarem veient-los en el tràfec cultural, perquè tenen moltes coses a seguir aportant des de l’editorial, i ara també des del Grup d’Estudis Municipal de Tavernes.